抚州临川人。少好读书，一过目，终身不忘。其属文动笔如飞，初若不经意，既成，见者皆服其妙。友生曾鞏携以示欧阳修，修为之延誉，擢进士上第。安石议论高奇，能以辨博济其说，果于自用，慨然有矫世变俗之志，于是上万言书。俄直集贤院，知制诰。神宗立，命知江宁府。数月，召为翰林学士。兼侍讲。熙宁二年（1069）拜参知政事，始行新法。三年，拜同中书门下平章事。七年，罢。八年，复相，履谢病，出判江宁府。元丰二年（1079），复拜左仆射，封舒国公，改封荆。哲宗立，加司空。元祐元年（1086），卒，年六十八，谥曰文。（参考《宋史》卷三百二十七王安石传）
安石晚居金陵，自号半山老人，工诗、文，并为北宋大家，有《临川集》行世。其论填词云：“古之歌者，皆先有词，后有声。故曰：‘诗言志，歌永言，声依永，律和声。’如今先撰腔子，后填词，却是永依声也。”（《侯鲭录》卷七）
安石不常作词。宋绍兴重刊《临川集》附有歌曲十八首，近人朱孝臧录出为《临川先生歌曲》一卷，又杂采诸家选本、笔记，得六首，为补遗，刻入《彊村丛书》中。