“词”是经过音乐陶冶的文学语言，是“曲子词”的简称。它的形式，是要受声律约束的，所以一般把做词都叫做“倚声填词”。
词的发生和发展，是和隋、唐以来所有燕乐杂曲分不开的。在《旧唐书》卷三十音乐志上说起过：“自开元以来，歌者杂用胡夷里巷之曲。”我们知道，汉、魏以来，就有了许多外来音乐，不断地从各方面输入；到了隋代，由于长期南北分裂的局面重归统一，这外来音乐和民间歌曲结合起来，在中国乐坛上放射出异样的光辉，从而打开唐、宋两代“倚声填词”的风气。这种综合古今中外而富于创造性的新兴歌曲，随着经济的繁荣和文化生活的需要，大大受到人民群众的喜爱和欢迎。那时的诗人们，也都以自己的诗篇能够被乐家们所采用，配上流行的曲调，给姑娘们去演唱，引为莫大的荣宠。最初他们还是不肯牺牲个人运用惯了的五、七言诗体，来迁就“曲拍”；只是任凭乐家的摆布，添上许多“泛声”，勉强凑合着来唱。但是后来诗人们终于敌不过时代风气的激荡，也就只好按谱填词，于是“依曲拍为句”的长短句歌词，就逐渐地盛行起来了。
唐末五代之乱，整个社会经济日趋萎缩，因而影响及于这新兴词体的幼苗，不能够很迅速地茁壮成长。只有西蜀、南唐，获得一个比较安定的局面。这歌词种子，也就在这两个地方生起根来，以至开花、结子，再散播到各地方去。
到了宋朝，北宋的汴京（开封），南宋的临安（杭州），是那时的政治中心，加上商业中心的扬州，都给这种新兴歌曲以发展滋长的有利条件。词到北宋后期，早就发展到了高峰，而渐渐脱离音乐，作为文人用以抒情的新兴诗体了。
在这四五百年中，这新兴形式，经过长期的陶冶提炼和无数作家的创造经营，因之在严格的声律约束中，把它琢磨成“渐近自然”的格局。就是后来它已脱离了音乐而变为“长短不葺之诗”，我们把它朗诵起来，依然会感觉到每一个词调的声音节奏，都有它的特殊情趣。
词一经和音乐脱离关系，就不复可歌了。南北曲次第兴起，跟着产生另外一种新的曲词；但是它的格局，依然是沿着“倚声填词”的道路向前进展。这“倚声填词”的办法，一直应用了一千多年，所有戏曲里面的唱词，也都不能例外。我们要想在伟大祖国的文学遗产中吸取丰富的养料，尤其是歌词和戏曲方面，把来作为“推陈出新”的借鉴，那么，对唐、宋歌词的深入了解，是有其必要的。
我这选本，原是在前暨南大学国文系用来教课的。嗣由开明书店出版发行，经过几次的重印，足有二十多年了。这次得着修订再版的机会，作了不少的增删。只因时间精力的限制和参考图书的不够完备，缺点还是很多的，希望读者们不断予以纠正。
龙榆生
一九五五年一月六日，上海