越州山阴人。年十二，能诗、文，荫补登仕郎。锁厅荐送第一，秦桧孙埙适居其次。桧怒，至罪主司。明年，试礼部，主司复置游前列。桧显黜之。孝宗即位，赐进士出身，出通判建康府，寻易隆兴府，免归。久之，通判夔州。王炎宣抚川、陕，辟为干办公事。游为炎陈进取之策，以为经略中原，必自长安始，取长安必自陇右始。范成大帅蜀，游为参议官。以文字交，不拘礼法，人讥其颓放，因自号放翁。
后累迁江西常平提举，知严州。嘉泰二年（1202），以孝宗、光宗两朝实录及三朝史未就，诏游权同修国史实录院同修撰，寻兼秘书监。三年，书成，遂升宝章阁待制，致仕。嘉定二年卒，年八十五。（节录《宋史》卷三百九十五《陆游传》）
游与淞皆佃之孙。游尤长于诗，与尤袤、杨万里、范成大为南宋四大家。兼喜填词，尝作词云：“桥如虹，水如空，一叶飘然烟雨中，天教称放翁。”（《鹤林玉露》卷四）
自谓：“少时汩于世俗，颇有所为，晚而悔之，然渔歌菱唱，犹不能止。”（《放翁词自序》）
汲古阁《宋六十家词》有放翁词一卷，吴氏双照楼景宋元明本词有景宋本《渭南词》二卷。
放翁、稼轩，一扫纤艳，不事斧凿，但时时掉书袋，要是一癖。
陆放翁词，安雅清赡，其尤佳者，在苏、秦间。然乏超然之致，天然之韵，是以人得测其所至。
剑南屏除纤艳，独往独来，其逋峭沉郁之概，求之有宋诸家，无可方比。提要以为：“诗人之言，终为近雅，与词人之冶荡有殊。”是也。至谓：“游欲驿骑东坡、淮海之间，故奄有其胜，而皆不能造其极。”则或非放翁之本意欤？