楚州淮阴人。游学于陈，学官苏轼爱之，因得从轼游。轼称其文汪洋沖澹，有一倡三叹之声。弱冠第进士，历临淮主簿、寿安尉、咸平县丞，入为太学录。范纯仁以馆阁荐，试秘书省正字，累擢起居舍人。
绍圣初，以直龙图阁知润州。坐党籍，徙宣州，谪监黄州酒税。
徽宗立，起为通判黄州，知兖州。召为太常少卿，复出知颍州、汝州。崇宁初，复坐党籍落职，贬房州别驾，安置于黄。五年，得自便居陈州。
耒仪观甚伟，有雄才，笔力绝健，于骚词尤长。二苏及黄庭坚、晁补之辈相继没，耒独存，士人就学者众，分日载酒肴饮食之。卒年六十一。（节录《宋史》卷四百四十四《文苑传》）
耒在苏门四学士中，作词最少。近人赵万里于诸家选本及宋人笔记中辑得六首，题曰《柯山诗馀》，刊入《校辑宋金元人词》中。