洪州分宁人。举进士,调叶县尉。熙宁初,教授北京国子监。苏轼尝见其诗文,以为“超轶绝尘,独立万物之表,世久无此作”,由是声明始震。知太和县,哲宗立,召为校书郎,累擢起居舍人、国史编修官。绍圣初,出知宣州,改鄂州。旋贬涪州别驾,移戎州,庭坚泊然不以迁谪介意,蜀士慕从之游,讲学不倦。徽宗即位,起监鄂州税,知舒州,以吏部员外郎召,皆辞不行。丐郡,得知太平州。至之九日,罢,主管玉龙观。复除名,编管宜州。三年,徙永州,未闻命而卒,年六十一。
庭坚与张耒、晁补之、秦观俱游苏轼门,天下称为四学士,而庭坚于文章尤长于诗,蜀、江西君子以庭坚配轼,故称“苏黄”。轼为侍从时,举庭坚自代,其词有“瓌伟之文,妙绝当世;孝友之行,追配古人”之语,其重之也如此!初游灊皖山谷寺石牛洞,乐其林泉之胜,因自号山谷道人云。(节录《宋史》卷四百四十四《文苑传》)
庭坚词行世者,有毛氏汲古阁《宋六十家词》本《山谷词》,朱氏《彊村丛书》本《山谷琴趣外篇》。商务印书馆四部丛刊影宋本《山谷琴趣外篇》,为彊村本所从出。
黄山谷词,用意深至,自非小才所能办。惟故以生字、俚语侮弄世俗,若为金、元曲家滥觞。
后山称:“今代词手,惟秦七、黄九。”少游清丽、山谷重拙,自是一时敌手。至用谚语作俳体,时移世易,语言变迁,后之阅者渐不能明,此亦自然之势。试检扬子云绝代语,有能一一释其义者乎?以市井语入词,始于柳耆卿;少游、山谷各有数篇,山谷特甚之又甚,至不可句读,若此类者,学者可不必步趣耳。曩疑山谷词太生硬,今细读,悟其不然。“超轶绝尘,独立万物之表;驭风骑气,以与造物者游”,东坡誉山谷之语也。吾于其词亦云。