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自贞观（太宗）以迄垂拱（武后）、景龙（中宗）之间，世咸以律诗相矜尚，佻佞之风既炽，比兴之义日微。于是有豪杰之士，倡言复古，思干之以风力，以振废起衰。陈子昂（字伯玉，梓州射洪人）出，崇汉魏而薄齐梁，将矫南朝之浮靡，而反诸淳朴。其所持之理论，则以为“汉魏风骨，晋宋莫传；齐梁闲诗，彩丽竞繁，而兴寄都绝”（《孤竹篇序》）。文胜返质，为其最大主张。其诗务“骨气端详，音情顿挫”（同上），而恒以单行之笔出之，与沈宋之专崇对偶，回忌声病者，全立于反对地位。例如《感遇》[1]：
所谓“陶洗六朝铅华都尽，托寄大阮”（《艺苑卮言》）者也。
张九龄（字子寿，韶州曲江人）、李白（字太白，陇西成纪人）继起，并以复古相号召。九龄亦作《感遇》十二首，其一云：
寄兴遥深，实与子昂同派。白才逸气高，与子昂齐名[2]，先后合德。其论诗云：“梁陈以来，艳薄斯极，休文又尚以声律。将复古道，非我而谁？”（孟棨《本事诗》）尝作《古风》以标宗旨。其第一首云：
其以复古自任如此！白又尝言：“兴寄深微，五言不如四言，七言又其靡也；况使束于声调，俳优哉！”（《本事诗》）白富天才，驰骋笔力，兼工各体。杜甫常拟以“清新庾开府，俊逸鲍参军”（《春日怀李白》），殆犹非白之本志。
陈、李诸人，各以复古自命；仍不免囿于风气，兼作律诗；特皆五言，不为七律耳。如子昂之《入峭峡》：
白之《送友人》：
何尝不属对严整，“律切精深”？惟其风骨高骞，不流于靡，故足取耳。
自子昂以迄张、李，从事复古运动；虽未能将律诗推倒，而古近二体，疆界以分。即近体律诗，亦转崇风力，以下开开元、天宝之盛，为诗歌史上放一异彩。则三家复古之说，即为启新之渐，此实诗坛一大转关也。