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白居易与元稹大力鼓吹新乐府
新乐府之发展，至元稹（字微之，河南河内人）、白居易（字乐天，其先太原人，后徙下邦）而臻极盛。且标揭旗帜，大事宣传；一反韩派诗人之作风，避艰深而就平实，使诗歌复趋于“社会民众化”。斯固上承元、杜、张、王之系统，更从而扩大之者也。
白氏对于此事之主张，谓“文章合为时而著，诗歌合为事而作”（《与元九书》），又曰：“感人心者，莫先乎情，莫始乎言，莫切乎声，莫深乎义。……音有韵，义有类。韵协则言顺，言顺则声易入；类举则情见，情见则感易交。”（同上）知声音之道感人深，故欲利用诗歌以改良社会；而又明定义例，以求收效之宏；故其言曰：“其辞质而径，欲见之者易喻也；其言直而切，欲闻之者深诫也；其事核而实，使采之者传信也；其体顺而肆，可以播于乐章歌曲也。”（《新乐府序》）其诗侧重写实，而以通俗为主，故有“老妪皆解”之称。其流传之广，则元稹所称：“二十年间，禁省观寺邮候墙壁之上无不书，王公妾妇牛童马走之口无不道。”（《长庆集序》）其能深入人心坎，而引起共鸣，盖自有诗人以来，无出其右者。
稹与居易交谊最深，鼓吹作新乐府亦最力；而其动机则在目击当时社会情况，藩镇割据，擅作威福，思欲发之（详见《叙诗寄乐天书》）。又受杜甫歌行之影响，谓“予少时与友人白乐天、李公垂辈，谓是为当，遂不复拟赋古题”（《乐府古题序》）。以二人之鼓吹，而诗格为之大变，所谓“嘲风雪，弄花草”之作，渐为社会所唾遗；诗歌与社会人生，始发生密切之关系。元白真诗坛之“广大教化主”已！
元白新乐府之重要作品，稹有《和李校书新题乐府》十二首，居易有《秦中吟》十首，《新乐府》五十篇；皆“不虚为文”，词主切直；而居易影响为尤大。其最动人者，如《秦中吟》第二首之“夺我身上暖，买尔眼前恩”；第十首之“一丛深色花，十户中人赋”；并辞情激烈，富于时代精神。至其《新乐府》中，尤多“脍炙人口”之作。移录二篇如下：
《卖炭翁》（苦宫市也。）
卖炭翁，伐薪烧炭南山中。
满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。
买炭得钱何所营？身上衣裳口中食。
可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。
夜来城上一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。
牛困人饥日已高，市南门外泥中歇。
翩翩两骑来是谁？黄衣使者白衫儿。
手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。
一车炭重千馀斤，官使驱将惜不得！
半匹红纱一丈绫，系向牛头充炭直。
《上阳白发人》（愍怨旷也。）
上阳人，红颜暗老白发新，绿衣监使守宫门，一闭上阳多少春？
玄宗末岁初选入，入时十六今六十。
问时采择百馀人，零落年深残此身。
忆昔吞悲别亲族，扶入车中不教哭。
皆云入内便承恩，脸似芙蓉胸似玉。
未容君王得见面，已被杨妃遥侧目。
妒令潜配上阳宫，一生遂向空房宿。
宿空房，秋夜长，夜长无寐天不明。
耿耿残灯背壁影，萧萧暗雨打窗声。
春日迟，日迟独坐天难暮。
宫莺百啭愁厌闻，梁燕双栖老休妒。
莺归燕去长悄然，春往秋来不记年。
唯向深宫望明月，东西四五百回圆。
今日宫中年最老，大家遥赐尚书号。
小头鞋履窄衣裳，青黛点眉眉细长。
外人不见见应笑，天宝末年时世妆，上阳人，苦最多！
少亦苦，老亦苦，少苦老苦两如何？
君不见昔时吕向《美人赋》？又不见今日《上阳白发歌》？
稹作《新题乐府》，虽不及居易之富，而讽刺时政，极见苦心。两人同声，各以此获罪，同遭贬谪。唐诗之有“元白”，为平民代鸣冤抑不平之气，真不愧为“社会诗人”矣！录元氏《织妇词》：
织妇何太忙！蚕经三卧行欲老。
蚕神女圣早成丝，今年丝税抽征早。
早征非是官人恶，去岁官家事戍索。
征人战苦束刀疮，主将勋高换罗幕。
缫丝织帛犹努力，变缉撩机苦难织。
东家头白双女儿，为解挑纹嫁不得。（余掾荆时，目击贡绫户有终老不嫁之女。）
檐前袅袅游丝上，上有蜘蛛巧来往。
羡他虫豸解缘天，能向虚空织罗网。
稹于穆宗时。官至宰相；年五十三，卒于武昌。居易克享大年，晚年转变作风，务为“闲适”；虽造诣益进，而影响不及所为新乐府之深。其七言律诗，不用故实，而自然工妙。后与刘禹锡有“刘白”之称，即多以此体唱和云。
长庆体
元白除新乐府外，其影响后来最大者，厥惟七言歌行。其所谓“长庆体”，音节谐和，铺叙宛转，最宜于歌咏时事之作；所以后人仿效者，直至近代而犹未全衰也。录元氏《连昌宫词》一首：
连昌宫中满宫竹，岁久无人森似束。
又有墙头千叶桃，风动落花红蔌蔌。
宫边老翁为余泣：“小年进食曾因入。
上皇正在望仙楼，太真同凭阑干立。
楼上楼前尽珠翠，炫转荧煌照天地。
归来如梦复如痴，何暇备言宫里事？
初过寒食一百六，店舍无烟宫树绿。
夜半月高弦索鸣，贺老琵琶定场屋。
力士传呼觅念奴，念奴潜伴诸郎宿。
须臾觅得又连催，特敕街中许然烛。
春娇满眼睡红绡，掠削云鬓旋装束。
飞上九天歌一声，二十五郎吹管逐。
逡巡大遍《凉州》彻，色色龟兹《轰录》续。
李摹擪笛傍宫墙，偷得新翻数般曲。
平明大驾发行宫，万人歌舞涂路中。
百官队仗避岐薛，杨氏诸姨车斗风。
明年十月东都破，御路犹存禄山过。
驱令供顿不敢藏，万姓无声泪潜堕。
两京定后六七年，却寻家舍行宫前。
庄园烧尽有枯井，行宫门闭树宛然。
尔后相传六皇帝，不到离宫门久闭。
往来年少说长安，玄武楼成花萼废。
去年敕使因斫竹，偶值门开暂相逐。
荆榛栉比塞池塘，狐兔骄痴缘树木。
舞榭欹倾基尚存，文窗窈窕纱犹绿。
尘埋粉壁旧花钿，乌啄风筝碎珠玉。
上皇偏爱临砌花，依然御榻临阶斜。
蛇出燕窠盘斗拱，菌生香案正当衙。
寝殿相连端正楼，太真梳洗楼上头。
晨光未出帘影黑，至今反挂珊瑚钩。
指似傍人因恸哭，却出官门泪相续。
自从此后还闭门，夜夜狐狸上门屋。”
我闻此语心骨悲，太平谁致乱者谁？
翁言：“野父何分别。耳闻眼见为君说。
姚崇宋璟作相公，劝谏上皇言语切。
燮理阴阳禾黍丰，调和中外无兵戎。
长官清平太守好，拣选皆言出相公。
开元之末姚宋死，朝廷渐渐由妃子。
禄山宫里养作儿，虢国门前闹如市，弄权宰相不记名，依稀忆得杨与李。
庙谟颠倒四海摇，五十年来作疮痏。
今皇神圣丞相明，诏书才下吴蜀平。
官军又取淮西贼，此贼亦除天下宁。
年年耕种宫前道，今年不遣子孙耕。”
老翁此意深望幸，努力庙谟休用兵。