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自贯云石标举卢疏斋(名挚,字处道,一字莘老,涿郡人)之媚妩,与关汉卿、庾吉甫(名天锡,大都人)之妖娇,而散曲别有清丽一派。后人乃推乔吉(字孟符,号笙鹤翁,太原人)、张可久(字小山,庆元人)为此派代表。明李开先云:“乐府之有乔、张,犹诗家之有李、杜。”(《千顷堂书目引》)清朱彝尊、厉鹗、刘煕载辈,皆无异辞。煕载称:“张小山、乔梦符,为曲家翘楚。小山极长于小令。梦符虽颇作杂剧、散套,亦以小令为最长。两家固同一骚雅,不落俳语;惟张尤翛然独远耳。”(《艺概》)乔、张皆久居杭州,疑颇受南宋姜、张词派之影响。清许光治云:“至元曲几谓俚言俳语矣,然张小山、乔梦符散曲犹有前人规矩在;俪辞追乐府之工,散句撷宋唐之秀;惟套曲则似涪翁俳词,不足鼓吹风雅。”(《江山风月谱散曲自序》)俚言俳语,原为元曲之本色;至乔、张而风气一变,遂以“骚雅”为归;与卢、关诸家之“妩媚妖娇”者,又自歧为二派。以卢、关为奇丽,乔、张为雅丽,庶几近之耳。
关汉卿以杂剧擅胜场,其散套亦常有奇丽之作;而以《不伏老》一套为尤著。录其煞尾一段:
卢挚专工小令,风格有骚雅近乔、张者。酸斋所谓“仙女寻春,自然笑傲”之作,则仍以用本色语者为多。录《寿阳曲》“别珠帘秀”一段:
庾天锡亦工杂剧,散曲见杨氏二选本中。贯氏所称“适如少美临杯,使人不能对殢”之作,殊不可见,则元曲之散佚者多矣!
徐再思与贯云石之《酸甜乐府》,恰成两派。近人任讷云:“酸则近于豪放,甜则近于清丽;而二人言情之作,尖透圆浑处,则莫辨酸甜菜,俱臻妙味。”(《新辑酸甜乐府提要》)再思仅有小令流传。录《水仙子》一段:
乔吉兼作杂剧,特工小令,传世有《惺惺道人乐府》、《文湖州集词》二种。其套数散见各选本,作品不多。明李开先曾序其集云:“评其词者,以为若天吴跨神鳌,噀沫于大洋,波涛汹涌,有截断众流之势。”(《艺概》引)清厉鹗亦称其“出奇而不失之于怪,用俗而不失之为文”(《散曲概论》引)。吉能以俗为雅,以自成其清丽,其境或有为可久所不及者。吉北人,而久居钱塘山水之窟,于作品风格,不无相当影响。录小令二段:
《水仙子·咏雪》
《殿前欢·登江山第一楼》
张可久传作之多,冠于元代。旧有《小山北曲联乐府》,内分《今东府》、《苏堤渔唱》、《吴盐》、《新乐府》四种。涵虚子称可久为“词林宗匠”,谓:“其词清而且丽,华而不绝,有不吃烟火食气;真可谓不羁之材;若被太华之仙风,招蓬莱之海月。”(《太和正音谱》)李开先又称:“小山词瘦至骨立,血肉销化俱尽,乃炼成万转金铁躯。”(《艺概》引)可久为散曲专家,不传杂剧。其小令雅丽超逸,迈绝辈流;而散套“长天落彩霞”一曲,沈德符以与马东篱“百岁光阴”并列,谓“为一时绝唱,其馀皆不及也”(《顾曲杂言》)。题为《湖上晚归》,见《太平乐府》,未入本集。移录如下:
小山小令,固以雅丽见长;在全集中,约占十之七八。豪放之作,亦时有之。读之如入宝山,殆有无处不工之感!其雅丽之作,可以下列二段为例:
《清江引·春思》
《一半儿·秋日宫词》
二段皆言简而趣味无穷,太似唐人绝句。至其豪放之作,亦激壮苍凉,不亚他家。例如下列二段:
《红绣鞋·天台瀑布寺》
《满庭芳·客中九日》
可久开元人雅丽一派之宗。同时作者除徐再思外,尚有任昱(字则明,四明人)、曹明善、李致远之流,皆其同派。曹李履贯无考,作品并见元人诸选本;而任昱为最富,致远风调最佳。录致远《天净沙》“春闺”一段: