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陆游云：“诗至晚唐，气格卑靡。”（《花间集跋》）高棅则称：“开成（文宗）以后，则有杜牧之之豪纵，温飞卿之绮靡，李义山之隐僻，许用晦之偶对。他若刘沧、马戴、李群玉、李频等，尚能黾勉气格，埒迈时流；此晚唐变态之极，而遗风馀韵，犹有存者焉。”（《唐诗品汇序》）晚唐人诗，惟工律绝二体；不流于靡弱，即多凄厉之音，亦时代为之也。
杜牧（字牧之，京兆万年人）与李商隐（字义山，怀州河内人）齐名，世称“小李杜”。牧诗情致豪迈；商隐则能学老杜，而得其藩篱（《蔡宽夫诗话》引王安石语），为宋初“西昆体”之祖。牧论诗崇李杜而薄元白，以《张好好》、《杜秋娘》诸诗，著称当世，而特长仍在近体律绝。其绝句如《赤壁》：
深得微婉不迫之趣。王世懋谓“晚唐七言绝句，脍炙人口，其妙至欲胜盛唐”（《艺圃撷馀》）；牧与商隐，尤其杰出者也。商隐律诗尤典丽，喜作无题，有确有寄托者，有戏为艳体者，有实属狎邪者（详《四库提要》），而注家每穿凿求之，转多乖失。例如《锦瑟》：
惝恍迷离，读之令人如堕五里雾中，但觉缠绵悱恻，荡志移情，正亦不须求甚解也。
温庭筠（本名岐，字飞卿，太原人）又与商隐齐名，号称“温李”。喜作侧艳小词，其诗亦多绮罗芗泽之态，风格视商隐为低；然三家皆唐诗之后劲也。
此外诗名之较著者，有郑谷（字守愚，袁州人）、张祜（字承吉，清河人）、朱庆馀（名可久，越州人）、许浑（字用晦，丹阳人）、赵嘏（字承祐，山阳人）、卢肇（字子发，袁州人）、项斯（字子迁，江东人）、马戴（宇虞臣）、薛能（字太拙，汾州人）、李群玉（字文山，澧州人）、刘沧（字蕴灵，鲁人）、皮日休（字袭美，襄阳人）、陆龟蒙（字鲁望，苏州人）、司空图（字表圣，河中虞乡人）、曹唐（字尧宾，桂州人）、李咸用、方干（字雄飞，新定人）、罗隐（字昭谏，馀杭人）、唐彦谦（字茂业，并州人）、吴融（宇子华，山阴人）之流，或师张籍，或师姚合（陕州硖石人），或受温李之薰陶；其间皮陆并称，方干尤长律体，正亦未容偏废者也。
五代之乱，诗人转徙流离，韩偓（字致尧，京兆万年人）入闽，韦庄（字端己，杜陵人）入蜀，并能开一方之风气，而卓然名家。庄以《秦妇吟》一诗负盛名，沉埋千载，近年始于敦煌石室，发现流传。居蜀所作小词，为词坛“开山作祖”，视其诗成就尤大，容别详于下编中。偓善香奁，自成一格。他作亦凄艳人骨，纯为亡国哀思之音。例如《惜花》：
感怆缠绵，视温庭筠为饶气骨矣。