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世言宋诗，大抵以元祐诸贤为矩则；其脱离唐诗面目，而自成体格者，亦极其致于苏黄二家。南宋国势衰微，人怀悲愤，激昂蹈厉之音作，而向之以才智、学问，议论为诗，尽情驰骋者，其风稍杀矣。
陈与义生于北宋末造，南渡后，避乱襄汉，转湖湘，逾岭峤，而诗格大变。刘克庄称：“元祐后，诗人迭起，不出苏黄二体。及简斋（与义别号）始以老杜为师。建炎间，避地湖峤，行万里路，诗益奇壮，造次不忘忧爱。以简严扫繁缛，以雄浑代尖巧，第其品格，当在诸家之上。”（《后村诗话》）其诗如《伤春》：
又如《牡丹》：
皆所谓：“感时抚事，慷慨激越，寄托遥深，乃往往突过古人”（《四库提要》）者也。
南宋偏安局定之后，诗人有尤袤（字延之，无锡人）、杨万里（字廷秀，号诚斋，吉州吉水人）、范成大（字致能，自号石湖居士，吴郡人）、陆游（字务观，号放翁，越州山阴人），合称：“尤杨范陆”，为南宋四家；或有萧德藻（字东夫，号千岩老人）而无尤袤；然二人诗集皆不传，所可称述者，惟杨、范、陆三家耳。”
游诗法传自曾几（字吉甫，号茶山，赣县人），几诗以杜甫、黄庭坚为宗。赵庚夫题《茶山集》云：“咄咄逼人门弟子，剑南已见一灯传”（《诗人玉屑》）。可想见陆诗渊源所自。陆诗迈绝时流处，即在其忧国之壮烈抱负，充分表现于字里行间；其富于爱国心，亦受几之感化。尝跋几奏议稿云：“无三日不进见，见必闻忧国之言。”赵翼称游“以一筹莫展之身，存一饭不忘之谊，举凡边关风景，敌国传闻，悉入于诗。或大声疾呼，或不忘之谊，举凡边关风景，敌国传闻，悉入于诗。或大声疾呼，或长言永叹，命意既有关系，出语自觉沉雄”（《瓯北诗话》）。陆诗成就之惊人，盖受多方面之影响；其歌行又往往与岑参相近。且居蜀日久，恒出入军中；故其诗激壮悲凉，足以作懦夫之气；近体律绝，皆充满热情，而七绝尤工。兹录二首以示例：
《建安遣兴》
《示儿》
成大在四家内，官位最高。尝充四州制置使。陆游入蜀，曾往依之。晚年退隐苏州之石湖。词人姜夔（字尧章，番阳人）亦受礼遇。其诗初学李贺、王建，颇有关涉社会问题之作，如《催租行》、《缲丝行》、《后催租行》等篇是。其《催租行》之末段：
足见当时官吏欺侮百姓情形。迨退隐石湖，始专为田园诗，而自成风格。尝作《四时田园杂兴》六十首，描写农村风味，颇能体贴入微。例如《夏日田园杂兴》：
杨万里尝称其诗云：“大篇决流，短章敛芒，缛而不酿，缩而不僒；清新妩丽，奄有鲍谢；奔逸俊伟，穷追太白。”（《石湖全集序》）殆非溢美之辞也。
万里立朝多大节，然特以诗名。方回称其“一官一集，每集必变一格”（《瀛奎律髓》）。其自作《荆溪集序》云：“予之诗始学江西诸君子，既又学后山（陈师道）五字律，既又学半山老人七字绝句，晚乃学绝句于唐人。”又云：“于是辞谢唐人及王、陈、江西诸君子，皆不敢学，而后欣如也。”终乃“万象毕来，献予诗材，盖麾之不去，前者未仇，而后者已迫，涣然未觉作诗之难也。”万里经几许训练，乃欣然有得，有一任自然，其成功仍以七绝为最大；出语浅白，而折叠赴之，令人玩味无穷。例如：
《夜坐》
《明发房溪》
万里晚年，最喜称道刘（禹锡）白（居易），宜其力求浅白，而颇接近民歌也。
南宋诗人，除上述三家之外，能卓然自树者，实不多觏。后起有“永嘉四灵”，其人为徐照（字道晖，一字灵晖）、徐玑（字灵渊）、翁卷（字灵舒）、赵师秀（字紫芝，号灵秀），皆永嘉人，工为唐律，专以贾岛、姚合为法。《四库提要》称：“四灵之诗，虽镂心鉥肾，刻意雕琢；而取径太狭，终不免破碎尖酸之病。”（《芳兰轩集提要》）其不足跻于诸大家之列可知。
江湖派继“四灵”而起，其间作者，除姜夔、刘克庄（字潜夫，莆田人）、戴复古（字式之，天台黄岩人）、方岳（字巨山，号秋崖，新安祁门人）四家外，类皆不足称述。所谓“江湖派”者，以钱塘书肆陈起（字宗之）能诗，凡江湖诗人，俱与之善，刊《江湖集》以售（《瀛奎律髓》），所录凡六十二家；而姜夔、洪迈皆孝宗时人，不应与诸家并列。此派之不为人重视，从可知矣。