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金人崛兴塞外，既定鼎燕京，进取汴梁，与宋成南北对峙之局。宋文士如宇文虚中、蔡松年、高士谈、吴激辈，先后归之，因挟苏学北行，东坡诗遂盛行于金国，以启一朝之盛。松年（字伯坚）与激（字彦高），实导金诗之先河。既而蔡珪（字正甫，松年子）、党怀英（字世杰）、赵秉文（字周臣，自号闲闲，滏阳人）、王寂（字元老，苏州玉田人）、王若虚（字从之，稿城人）、李俊民（字用章，泽州人）相继出，以风雅相号召。除赵秉文以下四家，各有专集流传外，金诗作品，并详元好问所辑《中州集》中。金诗积百年之涵养，乃集大成于元好问；足与南宋陆游，角双雄于坛坫，为金诗生色不少矣。
好问（字裕之，太原定襄人）七岁能诗，以《箕山》、《琴台》等诗，受知于赵秉文，秉文以为少陵以来，无此作也（详郝经《遗山先生墓志》）。好问称秉文诗，以为近陶潜、阮籍（《闲闲公墓志》）；又称：“苏子瞻绝爱陶柳二家，极其诗之所至，诚亦陶柳之亚。”（《东坡诗雅序》）其论诗宗旨，详所为《论诗绝句》二十首中；大抵主真淳，喜豪纵，所尚在阮籍、陶潜、韩愈、苏轼之间。郝经称其“歌谣跌宕，挟幽并之气，高视一世”（《墓志》）。赵翼又谓：“其廉悍沉挚处，较胜于苏、陆。盖生长云朔，其天稟本多豪健英杰之气；又值金源亡国，以宗社丘墟之感，发为慷慨悲歌，有不求而自工者。”（《瓯北诗话》）其诗兼工各体，七律尤沉挚悲凉，自成声调，可泣可歌。例如《眼中》：
又断句如《出京》之“只知灞上真儿戏，谁谓神州遂陆沉！”《送徐威卿》之“荡荡春天非向日，萧萧春色是他乡”；《岐阳》之“野蔓有情萦战骨，残阳何意照空城？”《楚汉战处》之“原野犹应厌膏血，风云长遣动心魂”；《石岭关书所见》之“已化虫沙休自叹，厌适豺虎欲安逃？”并感怆激昂，令人读之声泪俱下矣。
元以异族入主中夏，对汉人之压迫，有甚于金。士气销沉，或混迹于倡忧，假杂剧以遣忧避祸，曲盛而诗词皆无甚特色，亦时势为之也。元初诗人，有赵孟頫（字子昂，湖州人）、仇远（字仁近，钱塘人）、刘因（字梦吉，号静修，容城人）、王恽（字仲谋，汲县人）、袁桷（字伯长，鄞人）、袁易（字通甫，长洲人）等，视宋末江湖一派之纤佻，故自不同；而刘、王、二袁，风骨高迈，亦自一时之俊也。
元诗之代表作家，世称虞（集字伯生，侨居崇仁）、杨（载字仲宏，浦城人）、范（梈字德机，清江人）、揭（傒斯字曼硕，龙兴富州人）四家，风格各异，而以集为大宗；载诗风规雅瞻，雍雍有元祐之遗音；梈诗豪宕清遒，兼擅诸胜；傒斯则清丽婉转，集曾以“簪花美女”目之（参考《辍耕录》及《四库提要》）。又有吴莱（字立夫，浦阳人），其诗雄深卓绝，特善歌行；萨都拉（字天锡，本蒙古人，居雁门）最长于情，其诗流丽清婉，为集所推服。凡此皆元诗之卓卓者。
杨维桢（字廉夫，宏子）最晚出，特以乐府擅名。《四库提要》称其“根抵于青莲、昌谷，纵横排奡，自辟町畦；其高者或突过古人，其下者亦多堕入魔趣”（《铁崖古乐府题要》）。王士禛《论诗绝句》云：“铁崖乐府气淋漓，渊颖（吴莱）歌行格尽奇。耳食纷纷说开宝，几人眼见宋元诗？”维桢入明尚在，真元诗之后劲也。