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词家之咏物，或“因寄所托”，借抒身世之感；或“侔色揣称”，略等“有声之画”。其在北宋，作者偶一为之；如苏轼《水龙吟》之咏杨花，晁补之《盐角儿》之咏梅，其尤著者也。
周济云：“北宋有无谓之词以应歌，南宋有无谓之词以应社。”（《介存斋论词杂著》）结合词人为社，以斗靡争奇，较短长于一字一句之间，斯咏物之作尚焉。南宋词人，湖山燕衍；又往往有达官豪户，如范成大、张镃之流，资以声色之娱，务为文酒之会；于是以填词为点缀，而技术益精；其初不过文人阶级，聊以“遣兴娱宾”；相习成风，促进咏物词之发展；其极则家国兴亡之感，亦以咏物出之，有合于诗人比兴之义；未可以“玩物丧志”，同类而非笑之也。
陆游以《卜算子》咏梅，其下半阕云：“无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”极见作者之高尚人格，而游非咏物专家也。张镃、姜夔出，咏物之作渐繁。姜作《暗香》、《疏影》之咏梅，《齐天乐》之咏蟋蟀，或谓其寄慨于靖康北狩之耻；镃作《满庭芳》之咏蟋蟀，则绘影绘声，极“侔色揣称”之能事。移录如次：
史达祖于镃为晚辈，乃专以咏物名家，极为镃所称赏，谓：“生之作，辞情俱到，织绡泉底，去尘眼中，妥贴轻圆，特其馀事；有瑰奇警迈清新闲婉之长，而无𧦧荡污淫之失。”（《梅溪词序》）夔亦称其“奇秀清逸，盖能融情景于一家，会句意于两得”（《词林纪事》）。史词描摹物态，信极工巧；特无甚寄托耳。代表作如《双双燕》“咏燕”：
集咏物词之大成，而能提高斯体之地位者，厥惟王沂孙氏。周济称其词“餍心切理，言近旨远”（《宋四家词选》）。又谓：“中仙最多故国之感，故着力不多，地分高绝，所谓意能尊体也。”（《论词杂著》）代表作如《齐天乐》“咏蝉”：
吴文英、周密、张炎诸家，皆兼工咏物，而文英尤沉着密丽；南宋词人之“匠心独运”处，率以咏物之作为多也。兹录文英《宴清都》“连理海棠”一阕，以见咏物词之轨范：
此外宋末应社之词，今尚存《乐府补题》一卷。计作者有王沂孙、周密、王易简、冯应瑞、唐艺孙、吕同老、李彭老、李居仁、陈恕可、唐钰、赵汝钠、张炎、仇远等十四人，佚名者一人。其题：一为《天香》“宛委山房拟赋龙涎香”，二为《水龙吟》“浮翠山房拟赋白莲”三为《摸鱼儿》“紫云山房拟赋莼”，四为《齐天乐》“馀闲书院拟赋蝉”，五《桂枝香》“天柱山房拟赋蟹”；而宛委为陈恕可别号，紫云为吕同老别号，天柱为王易简别号：以此知社集由诸人轮流作主，寓“以文会友”之意；而以咏物词聊抒亡国之哀思，异乎临安盛日之专以描摹物态为能事者矣。