江苏江阴人。父尊典，官荆门州。春霖以嘉庆二十三年（一八一八）生，随侍任所。尝登黄鹤楼，赋诗，老宿敛手，一时有“乳虎”之目。父殁，家中落，奉母游京师。既连不得志于有司，乃弃举业，就两淮鹾官，非其志也。咸丰壬子（一八五二），权富安场大使。丁巳（一八五七）遭母忧，始去官，挈家扬州之东台，居焉。庚辛之际，兵事方急，徐沟乔松年、嘉善金安清，先后争致之。春霖抵掌陈当世利弊甚辩，謇侃奋发，不以属吏自挠。上官亦礼遇之，不为牾也。同治戊辰（一八六八）冬，将访上元宗源瀚于衢州，道吴江，舣舟垂虹桥，一夕而卒，年五十一。姬人黄婉君殉焉。春霖故力于诗，中岁悉摧烧之，一意于词。晚年删存数十阕，为《水云楼词》二卷，杜文澜刻之《曼陀罗阁丛书》中。源瀚为刊补遗一卷。江阴金武祥复刻其遗诗，入《粟香丛书》，题曰《水云楼烬馀稿》。（节录武祥所著《蒋春霖传》）
君为诗恢雄肮脏，若《东淘杂诗》二十首，不减少陵秦州之作。乃易其工力为长短句，镂情刿恨，转豪于铢黍之间，直而致，沉而姚，曼而不靡，呜呼！君之词亦工矣。君尝谓：“词祖乐府，与诗同源。偎薄破碎，失风、雅之旨。情至韵会，溯写风流，极温深怨慕之意，亦未知其同与异否也。”故以此悉力于词，登山临川，伤离悼乱，每有感慨，于是乎寄。
文字无大小，必有正变，必有家数。水云楼词，固清商变徵之声，而流别甚正，家数颇大，与成容若、项莲生，二百年中，分鼎三足。咸丰兵事，天挺此才，为倚声家杜老，而晚唐、两宋一唱三叹之意则已微矣！或曰：“何以与成、项并论？”应之曰：阮亭、葆馚一流为才人之词，宛邻、止庵一派为学人之词，惟三家是词人之词，与朱、厉同工异曲，其他则旁流羽翼而已。
水云楼词，婉约深至，时造虚浑，要为第一流矣。
蒋鹿潭《水云楼词》二卷，深得南宋之妙，于诸家中尤近乐笑翁。竹垞自谓学玉田，恐去鹿潭尚隔一层也。
词至国初而盛，至毗陵而后精。近时词人，庄中白敻乎不可尚已。谭氏仲修，亦骎骎与古为化。鹿潭稍逊皋文、庄、谭之古厚，而才气甚雄，亦铁中铮铮者。
水云词，尽人能诵其隽快之句，嘉、道间名家，可称巨擘，宜复翁仰倒赏击，而有会于冰叔（李肇增）之言也。顾其气格驳而不纯，比之莲生差近之，正惟其才仅足为词耳。