自号半塘老人，晚号鹜翁，广西临桂人，原籍浙江山阴。道光二十八年（一八四八）生。同治庚午（一八七○）举人，历官内阁侍读、监察御史、礼科给事中。庚子（一九○○）八国联军侵入北京，鹏运与朱祖谋、刘福姚集宣武门外教场头条胡同寓宅，相约填词，成《庚子秋词》二卷。光绪二十八年（一九○二）南归，主扬州仪董学堂。三十年（一九○四）六月，卒于苏州，年五十六。鹏运内性淳笃，接物和易，能为晋人清谈、东方滑稽，往往一言隽永，令人三日思不能置。尝汇刻《花间集》以迄宋、元诸家词为《四印斋所刻词》。其词学承常州派之馀绪而发扬光大之，以开清季诸家之盛。自刻所作词曰《袖墨》、《虫秋》、《味梨》、《蜩知》等集，以丙、丁、戊题稿，缺甲稿，以生平未登甲科为憾也。其后删订为《半塘定稿》，附剩稿，祖谋为刻于广州，并题词云：“香一瓣，长为半塘翁。得象每兼花外永，起孱差较茗柯雄，岭表此宗风。”（《望江南》）亦见其倾倒之至矣。（参阅况周颐《半塘老人传》及余旧作《清季四大词人》）
幼遐先生于词学独探本原，兼穷蕴奥，转移风会，领袖时流，吾常戏称为桂派先河，非过论也。彊村翁学词，实受先生引导。文道希丈之词，受先生攻错处，亦正不少。清季能为东坡、片玉、碧山之词者，吾于先生无间焉。