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词中之“令曲”，盖出于尊前席上，歌以侑觞，临时倚曲制词，性质略同“酒令”。《全唐诗话》：“中宗宴侍臣，酒酣，各命为《回波辞》。”据《乐府诗集》：“《回波》，商调曲，唐中宗时造，盖出于曲水引流泛觞也；后亦为舞曲。”《回波》为六言四句体，近似《三台》；当时李景伯、沈佺期、裴谈等，皆曾于侍宴时为之，可想见令词命意之所在。诗人对于令词之尝试，较之“慢曲”为早，亦缘其体近“绝句”，且于宴饮时游戏出之，故易流行于士大夫间也。
开元、天宝间，为以绝句入曲之极盛时代；倚曲填词之风气，犹未大开。直至贞元以还，诗人始渐注意新兴乐曲，而从事于令词之尝试。韦应物、王建并有《三台》、《调笑》之作；《三台》六言四句，未脱“绝句”形式；《调笑》则纯粹后来长短句词体也。二家之词，并见《乐府诗集》。兹各录一阕示例：
《宫中调笑》韦应物
《宫中调笑》王建
戴叔伦（字幼公，金坛人）同时有作，风气渐开；刘禹锡、白居易继之，始特注意。禹锡《忆江南》题云“和乐天《春词》，依《忆江南》曲拍为句”（《刘梦得外集》四），则已明言依曲填词矣。其一阕云：
居易亦作《忆江南》三阕，其一云：
刘白并能接受民间文艺，所为《竹枝》、《杨柳枝》、《浪淘沙》诸曲，虽仍为七言绝句体，而已采用民歌音节及其风调。《忆江南》则直依“曲拍”为句，下开晚唐五代之风。词本出于“胡夷里巷之曲”，必至刘白诸人，始果于尝试者，非偶然也。
令词至晚唐，已如奇葩异卉之含苞待放；作者有唐昭宗、司空图、韩偓、皇甫松等，而温庭筠最为专家。《旧唐书·文苑传》称：“庭筠士行尘杂，不修边幅，能逐弦吹之音，为侧艳之词。”孙光宪《北梦琐言》又言：“温庭筠词有《金荃集》，盖取其香而软也。”庭筠为诗，本工绮语，举胸中之丽藻，以就弦吹之音，遂为词坛开山作祖。向所谓“胡夷里巷之曲”，一经改造，镂金错采，悉以婉丽之笔出之，遂进登“大雅之堂”，开“花间”一派之盛，其代表作中《菩萨蛮》云：
刘熙载称“温词精妙绝人，然类不出乎绮怨”（《艺概》），如此类之作是也。又如《梦江南》：
则气体清疏，饶有唱叹之音，不徒以金碧眩人眼目矣。
诗人尝试填词，至庭筠遂臻绝诣；运思益密，技巧益精。然其末流往往文浮于质，徒资王公大人以为笑乐，而不足以道里巷男女哀乐之情；此亦文学进展所必然，不必以相诟病也。