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自金兵南侵，二帝北狞，汴京歌舞，散为云烟，大晟遗声，同归歇绝；而一时富于民族思想之士，愤“金瓯”之乍缺，伤“左衽”之堪羞，莫不慷慨激昂，各抱收复失地之雄心，借抒“直捣黄龙”之蓄念；而高宗误信谗佞，不惜靦颜事仇，逼处临安，以度其“小朝廷”生活；坐令士气消阻，一蹶而不可复兴。志士仁人，内蔽于国贼，外迫于强寇，满腔忠愤，无所发抒；于是乃借“横放杰出”之歌词，以一汇其抑塞磊落不平之气，悲歌当哭，郁勃苍凉。自南渡以迄于宋亡，此一系之作者，绵绵不绝；此词体解放后之产物，为民族生色不少也。
南渡初期作家，如张元干（字仲宗，长乐人）、张孝祥（字安国，历阳乌江人）、韩元吉（字无咎，许昌人）、辛弃疾（字幼安，号稼轩，历城人）、陆游、陈亮（字同甫，婺州永康人）、刘过（字改之，号龙洲道人，吉州太和人）之伦，并有关怀家国，表现民族精神之作品，而辛弃疾为之魁。其在当时名将，则岳飞（字鹏举，相州汤阴人）之《满江红》一阕，最为世所传诵，亦稼轩一派之先声也。其词如下：
弃疾年二十三，决策南向，屡官至湖南安抚使，炼飞虎营，慨然以恢复中原为己任（事详《宋史》本传）；性豪爽，尚气节，识拔英俊。既阻于邪议，志不克伸，乃一发之于词。刘辰翁称其“横竖烂漫乃如禅宗棒唱，头头皆是；又如悲笳万鼓”。又谓：“斯人北来，喑呜鸷悍，欲何为者？而谗摈销沮，白发横生，亦如刘越石陷绝失望，花时中酒，托之陶写，淋漓慷慨，此意何可复道？”（《须溪集·稼轩词序》）稼轩词之精神所寄，即在其悲壮襟怀，充分表现于长短句中。刘克庄称：“公所作大声镗鞳，小声铿鍧，横绝六合，扫空万古。”（《后村诗话》）其晚年退居江西之作，虽力求闲淡，且以“明白如话”出之；而“老骥伏枥，壮心未已”，一种郁勃苍莽之气，犹跃然楮墨间。其代表作如《摸鱼儿》“淳熙已亥，自湖北漕移湖南，同官王正之置酒小山亭为赋”：
张元干以送胡邦衡（铨）、李伯纪（纲）词获罪。其送胡《贺新郎》，有“梦绕神州路，怅秋风连营鼓角，故宫离黍，底事昆仑倾砥柱？九地黄流乱注，聚万落千村狐兔”之语；其感时忧国之怀抱，可于弦外得之。
张孝祥词骏发踔厉，寓以诗人句法。其在建康留守席上所赋《六州歌头》一曲，尤为慷慨激昂；今日读之，尚有馀痛。移录如下：
韩元吉、陈亮、刘过并与稼轩交游，引为同调；词格虽远不逮辛氏，要亦具有壮烈怀抱者也。陆游号称“爱国诗人”，间作小词，声情激壮。例如《夜游宫》：
南宋偏安既久，故老凋零，悲壮之音，渐见销歇。逮乎末季，复有刘克庄（字潜夫，号后村，莆田人）、刘辰翁（字会孟，庐陵人）二大家，皆醉心于稼轩者。克庄词于豪迈中具有家国之感，足予销沉放任之士习以极大教训。例如《玉楼春》“戏林推”：
辰翁身经亡国之痛，寄其悲愤于“倚声”。其《摸鱼儿》“酒边留同年徐云屋”词，有“东风似旧，问前度桃花，刘郎能记，花复认郎否？”之句；湖山易主，血泪同流；视稼轩之“烟柳斜阳”，同其哀怨。近人况周颐谓：“《须溪词》多真率语，满心而发，不假追琢，有掉臂游行之乐。其词笔多用中锋，风格遒上，略与稼轩旗鼓相当。”（《餐樱庑词话》）辛、刘词格略同，特刘多亡国哀思之音耳。
南宋民族词人，除上述诸家外，如朱敦儒（字希真，洛阳人）《相见欢》之“中原乱，簪缨散，几时收？试倩悲风吹泪过扬州”；刘仙伦（字叔儗，庐陵人）《念奴娇》之“勿谓平时无事也，便以言兵为讳，眼底关河，楼头鼓角，都是英雄泪”；陈经国（潮州人）《沁园春》之“平戎策就，虎豹当关，渠自无谋，事犹可做，更剔残灯抽剑看”；方岳（字巨山，号秋崖，祁门人）《水调歌头》之“莫倚阑干北，天际是神州”；李演（字广翁，号秋堂）《贺新郎》之“落落东南墙一角，谁护河山万里？”（以上参考陈廷焯《白雨斋词话》）文天祥（字宋瑞，号文山，吉安人）《大江东去》之“铜雀春情，金人秋泪，此恨凭谁雪？”凡兹所列，无不悲愤苍凉，饶有激壮之音，足见人心未死。此在词家为“别派”，而生气凜然；谁谓词体脱离音乐，即失其活动性哉？